Comment un tweet d’un animateur de télévision est devenu une nouvelle bataille dans la guerre culturelle qui engloutit la Grande-Bretagne

Ce qui a commencé comme un tweet d’un commentateur de football britannique populaire comparait le langage du gouvernement nouveau plan d’immigration dans les années 1930, l’Allemagne avait amélioré un programme sportif de premier plan – autrefois une oasis d’unité nationale sans politique – et avait éclaté dans une dispute nationale sur la liberté d’expression.

Au centre du brouhaha se trouve Gary Lineker, un ancien capitaine de football anglais devenu personnalité de la télévision qui apparaît régulièrement dans des publicités pour l’une des plus grandes marques britanniques de chips. La semaine dernière, il a répondu aux propositions de la ministre de l’Intérieur Suella Braverman de s’attaquer à ce qu’elle a appelé le système d’asile britannique “débordé”.

Le projet de loi a été fustigé par des groupes de défense des droits et critiqué par le Conseil des droits de l’homme de l’ONU, qui a déclaré qu’il était “une violation manifeste de la Convention sur les réfugiés” et qu’il entraînerait effectivement une “interdiction d’asile”.

Lineker a appelé la proposition “plus qu’horrible” avant de doubler lorsqu’il est contesté, l’appelant “une politique incommensurablement cruelle visant les personnes les plus vulnérables dans un langage semblable à celui utilisé par l’Allemagne dans les années 1930”.

Du coup, le présentateur, connu pour son humour léger et ses apartés ironiques, s’est retrouvé exposé aux plaintes de plusieurs membres du gouvernement et cible de presse de droite. Braverman a déclaré à la BBC que son commentaire “diminue l’indicible tragédie” de l’Holocauste. (Lineker n’a pas mentionné l’Holocauste dans ses commentaires publics.)

Lineker a déjà été critiqué pour son utilisation des médias sociaux, après avoir tweeté à propos de Brexitla politique gouvernementale et dons au parti conservateur au pouvoir de la part des oligarques russes. Mais sa dernière intervention a touché un nerf avec le gouvernement. Selon un récent sondage réalisé par le sondeur britannique YouGov, 73 % des participants pensaient qu’il gérait mal les questions d’immigration.

Même Premier ministre Rishi Sunak a commenté la réponse de Lineker sur Twitter à l’annonce vidéo de Braverman, qui a déclaré que le nouveau projet de loi «signifierait que si vous venez ici illégalement, vous ne pourrez pas rester. Vous serez arrêté et transféré dans votre pays, s’il est sûr, ou dans un pays tiers sûr, comme le Rwanda.

Soumise à une pression croissante, la BBC a annoncé vendredi que Lineker “renoncerait à la présentation de son programme phare de football ‘Match of the Day’ jusqu’à ce que nous ayons une position claire et convenue sur son utilisation des médias sociaux”. Le diffuseur national a ajouté qu’il considérait “sa récente activité sur les réseaux sociaux comme une violation de nos directives”.

Cette décision a suscité l’indignation sur les réseaux sociaux, avec les hashtags #ImWithGary et #BoycottBBC en vogue sur Twitter. Ailleurs, une pétition pour réintégrer Lineker, le meilleur buteur de la Coupe du monde 1986, avait recueilli près de 200 000 signatures tôt dimanche.

Et après la ligne de touche de Lineker, les commentateurs du “Match of the Day” – qui détiennent le record du monde le plus longtemps football show – ont annoncé qu’ils se retiraient de l’émission, qui était diffusée le samedi soir sans animateurs de studio ni expertise. Les joueurs de football et les managers ont également refusé de faire des interviews pour l’émission, et le temps de jeu normal de 80 minutes a été réduit à 20 minutes.

Au cours de la journée de samedi, plusieurs autres animateurs de télévision et de radio se sont retirés de la présentation de programmes de football et d’autres programmes sportifs, obligeant le diffuseur à diffuser des rediffusions.

Dimanche, la BBC a annoncé qu’elle diffuserait un match de foot fémininsans ses propres commentateurs, et que “Match of the Day 2”, que Lineker ne présente pas, serait diffusé dans un format similaire à son émission sœur.

NBC News a contacté Lineker pour obtenir des commentaires, mais il n’a pas répondu aux journalistes lorsqu’ils ont été interrogés à ce sujet dimanche.

Alors que le gouvernement a déclaré que les décisions relatives à Lineker appartenaient à la BBC, de nombreuses personnes au courant doutaient que cela soit tout à fait vrai.

Le gouvernement “a poussé la BBC à adopter une ligne très particulière”, a déclaré samedi à NBC News Gholam Khiabany, professeur de politique et de médias à Goldsmiths, Université de Londres. Cela avait “créé une crise” pour le diffuseur en faisant pression sur l’organisation pour censurer Lineker, tout en affirmant plus tard que l’affaire relevait entièrement “de la décision de la BBC”.

Le gouvernement avait tenté une tactique similaire lorsqu’il avait fait pression sur l’association caritative Freedom From Torture pour qu’elle supprime une vidéo qu’elle avait publiée sur Twitter d’une survivante de l’Holocauste défiant Braverman à propos de son langage sur l’immigration. Freedom From Torture a refusé de le retirer, mais Khiabany a déclaré que le gouvernement avait fait de même avec la BBC “et dans une certaine mesure, ils ont réussi”.

Bien que techniquement indépendante de l’État, la BBC est financée par une redevance annuelle que le gouvernement perçoit auprès de toute personne possédant une télévision ou une radio. Parce que les revenus du diffuseur étaient “déterminés par le gouvernement du jour”, il y avait “toujours une épée au-dessus de la tête de la BBC”, a déclaré Khiabany.

Le débat a également soulevé des questions sur l’avenir d’autres personnes à la BBC, dont beaucoup ont exprimé des opinions franches ou ont été actives en politique. Le principal d’entre eux est le président de la BBC, Richard Sharp, qui a fait don d’argent au parti conservateur au pouvoir et fait actuellement l’objet d’une enquête parlementaire en cours sur le rôle qu’il a pu jouer dans l’obtention d’un prêt d’une valeur de centaines de milliers de dollars à l’ancien Premier ministre. Boris Johnson. Il a nié toute participation à l’arrangement du prêt.

Bien que Lineker soit le présentateur le mieux payé de la BBC, il n’est pas un membre permanent du personnel. En tant que pigiste, il présente des programmes sur d’autres stations, et la décision de le retirer de “Dagens kamp” a entraîné des plaintes de deux poids deux mesures de la part de plusieurs commentateurs qui ont souligné que d’autres personnalités avaient auparavant exprimé des opinions de droite sans critique.

En interne, la BBC fait face à des problèmes plus urgents.

Le personnel ancien et actuel a critiqué la gestion de l’affaire par la BBC, y compris Greg Dyke, son ancien directeur général, qui a déclaré à BBC Radio 4 que le diffuseur avait “sapé sa propre crédibilité en faisant cela parce qu’il semble – la perception là-bas – que la BBC s’est inclinée pour la pression du gouvernement.”

Roger Mosey, ancien directeur de BBC TV News, a également tweeté samedi qu’il semblait que le diffuseur avait “cédé d’un côté de la guerre culturelle”, qui, selon lui, était renforcée par la présence de Sharp, le président, a-t-il déclaré. “devrait aller.”

“Il porte atteinte à la crédibilité de la BBC”, a écrit Mosey, ajoutant que “idéalement, Lineker devrait respecter des directives claires et convenues”.

Après avoir reconnu que “tout le monde ne sera pas toujours d’accord” avec sa nouvelle politique d’asile, le Premier ministre Sunak a semblé prendre ses distances avec la fureur samedi, affirmant dans un communiqué que c’était l’affaire de la BBC, “pas du gouvernement”.

“Quoi qu’il arrive, je pense que la BBC en sortira beaucoup plus faible qu’elle ne l’était”, a déclaré Khiabany, ajoutant que la société avait “significativement échoué à la notion d’indépendance dans le journalisme”.