La Californie menacée d’inondation libère des millions de gallons du réservoir, malgré la sécheresse

Une rivière atmosphérique connue sous le nom de “Pineapple Express” car elle transporte de l’humidité chaude et subtropicale à travers l’océan Pacifique depuis près d’Hawaï devrait faire fondre la neige à des altitudes plus basses. Les chaînes de montagnes californiennes ont accumulé un important manteau neigeux cet hiver en raison d’un assaut de pluie provenant de neuf rivières atmosphériques et de tempêtes provoquées par des souffles d’air arctique.

Le manteau neigeux massif à haute altitude devrait absorber la pluie, mais la fonte des neiges à des altitudes inférieures à 4 000 pieds a incité le Département des ressources en eau de l’État à activer son centre d’opérations contre les inondations.

Des lâchers d’eau pour le contrôle des inondations étaient en cours ou prévus pour certains réservoirs qui ont été vidés pendant trois années de sécheresse et ont été remplis par les pluies et les chutes de neige extraordinaires de l’hiver.

L’idée de libérer de l’eau qui finira par s’écouler dans l’océan Pacifique pendant une sécheresse peut sembler contre-intuitive, mais les responsables de l’État ont déclaré qu’ils devaient se préparer à la possibilité d’inondations.

“Le principal objectif de gestion des opérations d’inondation est de réduire le risque d’inondation en aval plutôt que de conserver pour la saison sèche à venir”, a déclaré Daniel Swain, climatologue à l’Université de Californie à Los Angeles et au National Center for Atmospheric Research. . .

“Cela suggère que les entrées sont suffisamment importantes et que les niveaux des réservoirs sont suffisamment élevés pour que les responsables ne veuillent pas y stocker plus d’eau pour des raisons de sécurité”, a-t-il ajouté.

Californie compter sur un système d’environ 1 400 réservoirs de surface artificiels et des milliers et des milliers de kilomètres de digues pour gérer les eaux de surface. Environ deux douzaines de grands réservoirs sont responsables de plus de la moitié du stockage total.

Les réservoirs sont conçus non seulement pour stocker l’eau, mais aussi pour gérer les débits pendant les périodes de fortes pluies ou de fonte des neiges, afin que les communautés en aval ne soient pas inondées.

Sur les 17 principaux réservoirs de l’État, sept sont encore inférieurs à leurs moyennes historiques cette année. Des rejets d’eau sont également attendus au barrage de Friant, dans le centre de la Californie, pour libérer de l’espace dans le lac Millerton, selon le US Bureau of Reclamation.

“Après trois ans de sécheresse et de lacs bas, c’est vraiment bien de voir le lac monter du point de vue de l’approvisionnement en eau de la communauté locale et des usagers de l’eau de l’État”, a déclaré Ted Craddock, directeur adjoint du State Water Project.

Étant donné qu’une grande partie des réserves d’eau de la Californie provient de la fonte des neiges à haute altitude, les responsables de l’eau s’attendent à ce que les réservoirs continuent de se remplir tout au long du printemps.

Depuis cette semaine, le manteau neigeux de la Sierra Nevada en Californie, qui fournit environ un tiers de l’approvisionnement en eau de l’État, représente plus de 180% de sa moyenne du 1er avril, lorsqu’il culmine historiquement.

“Nous savons que les conditions de sécheresse reviendront en Californie, et ce sont vraiment ces moments que nous devons capturer afin que nous puissions être résilients en cas de futures conditions sèches”, a déclaré Nemeth.

Lac d’Oroville l’offre a augmenté de 180 pieds depuis le 1er décembre et était à seulement 60 pieds en dessous de la capacité avant les tempêtes de vendredi. Capable de stocker plus de 3,5 millions d’acres-pieds, les responsables prévoyaient de libérer environ 15 000 pieds cubes par seconde. Un acre-pied fournit suffisamment d’eau pour deux ménages typiques pendant un an, selon les responsables de l’eau.

Le lac est vital pour le State Water Project, qui fournit de l’eau à environ 27 millions d’habitants et une protection contre les inondations aux communautés en aval.

Le réservoir a été réparé en 2018 après qu’une inondation massive a effondré le déversoir principal et forcé plus de 180 000 personnes à évacuer.

Craddock a exprimé sa confiance dans le barrage d’Oroville des années 1960, affirmant que les améliorations apportées au déversoir ont été “reconstruites selon les normes modernes, et nous sommes très confiants qu’il sera en mesure de faire passer les débits entrant dans le lac Oroville”.