Le Grand Lac Salé reste menacé malgré l’afflux de neige et d’argent

“Il a complètement tort sur ce que nous avons fait et sur l’impact que cela va avoir sur le lac”, a déclaré le président de l’Utah House, Brad Wilson, un républicain, qualifiant Abbott d'”alarmiste”.

“C’est la deuxième année de ce que je pense être un effort de 10 ans”, a déclaré Wilson. “Nous avons accompli tout ce que nous avions prévu de faire et plus encore. Je me sens vraiment bien dans ce que nous avons fait et où nous en sommes avec le lac.”

L’automne dernier, le niveau d’eau du Grand Lac Salé a atteint un creux record. Plus inquiétant encore, la salinité du lac a atteint des niveaux qui ont laissé les scientifiques incertains combien de temps encore les créatures au fond du réseau trophique – les mouches de saumure et les crevettes de saumure adaptées aux conditions extrêmes – pourraient s’accrocher.

En janvier, Abbott et d’autres scientifiques et défenseurs de l’environnement ont publié un rapport indiquant que le lac avait besoin d’une “action d’urgence” pour arrêter son “effondrement en cours” et que “le lac tel que nous le connaissons est sur le point de disparaître dans cinq ans”.

Les conséquences sont énormes.

Chaque année, environ 10 millions d’oiseaux migrateurs – de plus de 300 espèces – dépendent de l’habitat du lac pour leur survie. Les faibles niveaux d’eau menacent plusieurs industries, y compris les sociétés minières qui évaporent la saumure pour extraire les métaux et les producteurs commerciaux qui cultivent la saumure, qui est utilisée en aquaculture.

Au fur et à mesure que le lac s’assèche, on s’attend à ce que davantage de poussière malsaine souffle dans les communautés proches du lac. Les scientifiques s’inquiètent car la poussière contient des métaux toxiques.

En janvier, des scientifiques et des politiciens ont déclaré que cet hiver pourrait être un tournant.

Les comptes de l’Utah était au ras des milliards de manne, et les législateurs ont promis qu’ils dépenseraient généreusement pour le lac. La bonne année de neige a annoncé une augmentation du niveau du lac.

Dans son budget, Cox a proposé que l’Utah dépense plus de 560 millions de dollars pour l’amélioration de l’eauy compris 100 millions de dollars pour faire face à l’urgence et acheter des baux agricoles à court terme et « berger » cette eau dans le Grand Lac Salé.

Lorsque la poussière législative est retombée en mars, les législateurs ont accepté de dépenser bien au nord de 400 millions de dollars en financement continu et ponctuel pour le Grand Lac Salé et la conservation de l’eau, selon un liste des allocations budgétaires.

Les législateurs ont utilisé 200 millions de dollars pour financer un programme visant à optimiser l’utilisation de l’eau dans l’agriculture et ont investi dans l’ensemencement des nuages ​​et l’infrastructure de comptage de l’eau. Ils financèrent des études sur la poussière et la qualité de l’air et créèrent un nouveau bureau d’État : le Great Salt Lake Commissioner.

Les législateurs ont adopté un projet de loi pour encourager l’enlèvement du gazon et un aménagement paysager efficace, un projet de loi interdisant la réutilisation de l’eau dans le bassin du Grand Lac Salé afin que davantage d’eau coule dans le lac, et un projet de loi garantissant que l’État dispose d’autorités d’intervention d’urgence si les seuils écologiques ou de salinité sont traversé.

Les législateurs ont choisi de ne pas fixer d’objectif spécifique pour les niveaux des lacs ou de dépenser des millions de dollars pour élever les niveaux des lacs en rachetant des droits d’eau à court terme.

Certains ont fait valoir que de telles mesures d’urgence n’étaient pas nécessaires.

“Nous avions mis en place un plan d’urgence qui aurait obtenu suffisamment d’eau, à mon avis, pour sauver l’écologie” du lac, Sénateur d’État Scott Sandall a déclaré lors d’un événement médiatique enregistré. « Dame nature nous a aidés. Nous n’avons pas eu à tirer sur ce levier pour une utilisation d’urgence.