Le rover Mars Curiosity de la NASA capture les tout premiers “rayons de soleil” lors d’études sur les nuages

Le rover Curiosity de la NASA images capturées et transmises de “rayons solaires” alors que le soleil tombait sous l’horizon sur Mars le mois dernier, dans le cadre d’une nouvelle campagne d’imagerie des nuages ​​dont le rover fait partie.

Selon la NASA, Couchers de soleil de mars peut être “uniquement morose”, c’est ce qui rend ces nouvelles images uniques.

Les “rayons de soleil” ont été capturés dans un banc de nuages ​​illuminés, et c’était la première fois que les scientifiques de la NASA les voyaient aussi clairement sur Mars.

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La campagne d’imagerie des nuages ​​​​de la NASA s’appuie sur les observations de 2021 de nuages ​​nocturnes, a déclaré l’agence spatiale, et tandis que la plupart des nuages ​​sur Mars planant à moins de 37 miles au-dessus de la surface de la planète et constitués de glace d’eau, les nuages ​​dans les images transmises par le rover semblent être à une altitude plus élevée et plus froide.

Parce que les nuages ​​sont plus hauts, les scientifiques disent qu’ils peuvent être constitués de glace carbonique ou de neige carbonique.

Fin janvier, le rover a capturé un nuage irisé en forme de plume après le coucher du soleil, qui faisait également partie de l’étude des nuages.

Le Curiosity Rover dans un selfie pris sur Martian Sol 2082 – 15 juin 2018, heure de la Terre. (NASA/JPL-Caltech)

L’image du nuage en forme de plume est composée de 28 images prises avec la caméra du mât du rover, ou Mastcam. Les images ont été traitées pour mettre en valeur les points saillants, a déclaré la NASA.

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Les scientifiques espèrent qu’en étudiant où et quand les nuages ​​se forment sur Mars, ils acquerront une meilleure compréhension de la composition de l’atmosphère de la planète, y compris ses températures et ses vents.

Une enquête sur les nuages ​​menée en 2021 comprenait des images des caméras de navigation en noir et blanc et a fourni un aperçu de la structure des nuages ​​au fur et à mesure qu’ils se déplaçaient.

Le rover Curiosity de la NASA a capturé des images de cirrus le 17 juillet 2017. (NASA)

La différence avec cette étude est que Mastcam fournit des images en couleur, qui montrent comment les particules du nuage se développent au fil du temps, selon la NASA.

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“Là où nous voyons des iris, cela signifie que la taille des particules d’un nuage est identique à celle de leurs voisins dans chaque partie du nuage”, a déclaré Mark Lemmon, scientifique de l’atmosphère au Space Science Institute de Boulder, Colorado, dans un communiqué de presse de la NASA. “En examinant les transitions de couleur, nous voyons la taille des particules changer à travers le nuage. Cela nous renseigne sur la façon dont le nuage évolue et sur la façon dont les particules changent de taille au fil du temps.”

Le rover Curiosity a été lancé le 26 novembre 2011 et a atterri sur Mars le 5 août 2012. La mission était de déterminer si Mars avait jamais eu les bonnes conditions environnementales pour la vie, et très tôt le rover a détecté des produits chimiques et des minéraux qui prouvent que les environnements habitables de le passé.