Le télescope Webb prend une image étonnante de l’étoile au sommet de la supernova à 15 000 années-lumière

Le télescope spatial James Webb de la NASA a capturé la phase rare d’une étoile proche de la mort.

Une image de l’étoile Wolf-Rayet massive et super brillante, connue sous le nom de WR 124, a été prise en juin dernier – l’une des premières observations faites par l’observatoire de 10 milliards de dollars à l’aide d’instruments infrarouges.

La phase Wolf-Rayet est une étape fugace que seules quelques étoiles traversent, peu avant d’exploser. Les étoiles de cette phase perdent leur extérieur plus tard, ce qui entraîne des halos de gaz et de poussière.

L’étoile est située à 15 000 années-lumière dans la constellation du Sagittaire.

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Il fait 30 fois la masse du soleil et a jusqu’à présent jeté 10 soleils.

La poussière intéresse particulièrement les astronomes car elle abrite et forme les étoiles, formant des planètes et agit comme une plate-forme pour que les molécules se forment et s’agglutinent. En particulier, l’univers fonctionne avec un surplus de budget de poussière.

Les étoiles Wolf-Rayet sont connues pour être des producteurs de poussière efficaces, et l’instrument infrarouge moyen du télescope spatial James Webb de la NASA le montre avec beaucoup d’effet. La poussière cosmique plus froide brille dans les longueurs d’onde infrarouges moyennes plus longues, montrant la structure de la nébuleuse de WR 124. (Source : NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team.)

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La poussière cosmique est mieux observée dans les longueurs d’onde infrarouges de la lumière, et la caméra proche infrarouge de Webb, ou NIRCam, équilibre la luminosité du noyau stellaire du WR 124 et les détails déchiquetés du gaz environnant plus faible. L’instrument à infrarouge moyen (MIRI) du télescope révèle la structure de la nébuleuse de gaz et de poussière de la matière éjectée qui entoure maintenant l’étoile.

Dave Chaney, ingénieur en chef des tests optiques de Ball Aerospace, inspecte six segments de miroirs primaires, éléments critiques du télescope spatial James Webb de la NASA, avant les tests cryogéniques dans l’installation de rayons X et cryogénique du Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, Alabama. (Crédit : NASA/MSFC/David Higginbotham)

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En outre, étoiles comme WR 124 aider les scientifiques à comprendre une période cruciale de l’histoire des débuts de l’univers lorsque des étoiles mourantes similaires ont d’abord ensemencé le jeune univers avec des éléments lourds forgés dans leurs noyaux.