Les plus grands réservoirs américains vont dans la bonne direction, selon les scientifiques

ALBUQUERQUE, NM – Certaines parties de la Californie sont sous l’eau, les montagnes Rocheuses se préparent à plus de neige, des avertissements d’inondation sont en place au Nevada et de l’eau est libérée de certains réservoirs en Arizona pour faire place à un ruissellement printanier abondant attendu.

Toute l’humidité a contribué à atténuer les conditions de sécheresse dans de nombreuses régions de l’ouest des États-Unis. Même les grands réservoirs du fleuve Colorado évoluent dans la bonne direction.

Mais les experts du climat préviennent que cartes de sécheresse favorables ne représente qu’une tache sur le radar alors que les effets à long terme d’une sécheresse tenace persistent.

Les niveaux de stockage des eaux souterraines et des réservoirs – qui mettent beaucoup plus de temps à rebondir – restent à des niveaux historiquement bas. Il pourrait s’écouler plus d’un an avant que l’humidité supplémentaire n’ait un effet sur le rivage du lac Mead qui borde l’Arizona et le Nevada. Et il est peu probable que les gestionnaires de l’eau aient suffisamment de marge de manœuvre pour revenir sur des propositions visant à limiter l’utilisation de l’eau.

C’est parce que la libération et la rétention d’eau opérations pour le réservoir massif et son frère en amont – le lac Powell à la frontière entre l’Utah et l’Arizona – est déjà fixé pour l’année. Les réservoirs sont utilisés pour gérer l’approvisionnement en eau du fleuve Colorado pour 40 millions de personnes dans sept États américains et au Mexique.

Pourtant, le lac Powell pourrait monter de 45 pieds (14 mètres) à mesure que la neige fond et pénètre dans les affluents et les rivières au cours des trois prochains mois. Son élévation dépendra des niveaux d’humidité du sol, des précipitations futures, des températures et des pertes par évaporation.

“Nous allons certainement dans la bonne direction, mais nous avons encore un long chemin à parcourir”, a déclaré Paul Miller, hydrologue au Colorado Basin River Forecast Center du National Weather Service.

Les prévisionnistes fédéraux devraient publier jeudi des prévisions concernant la température, les précipitations et la sécheresse au cours des trois prochains mois, ainsi que le risque d’inondations printanières.

La Californie a déjà été trempé par un tuyau d’incendie d’humidité de l’océan Pacifique qui a provoqué des inondations, des glissements de terrain et des chutes d’arbres.

Les stations de ski à la frontière entre la Californie et le Nevada marquent leur période hivernale la plus enneigée depuis 1971, lorsque les records ont commencé. En fait, la Sierra Nevada est sur le point de dépasser le deuxième total de neige le plus élevé pour toute une saison hivernale, avec au moins deux mois à faire.

En Arizona, les prévisionnistes ont averti que de fortes pluies étaient attendues en raison de l’accumulation de neige dans les montagnes au-dessus de l’enclave désertique de Sedona. L’un des principaux cours d’eau qui traverse la ville touristique devrait atteindre le niveau d’inondation, et des évacuations ont été ordonnées pour certains quartiers tard mercredi.

“Nous avons à peu près dépassé toutes sortes de moyennes et de normales dans le bassin inférieur du Colorado”, a déclaré Miller, un peu comme d’autres bassins occidentaux.

Les prévisionnistes disent que la véritable vedette a été le Grand Bassin, qui s’étend de la Sierra Nevada aux montagnes Wasatch dans l’Utah. Il a enregistré plus de neige cette saison que les deux dernières saisons combinées. Joel Lisonbee, du National Integrated Drought Information System, a déclaré que c’était remarquable étant donné qu’au cours de la dernière décennie, seules deux années – 2017 et 2019 – avaient un manteau neigeux supérieur à la médiane.

Dans l’ensemble, l’Ouest a été plus sec qu’humide pendant plus de 20 ans, et de nombreuses régions en ressentiront encore les effets.

Une déclaration d’urgence dans l’Oregon met en garde contre un risque plus élevé de pénurie d’eau et d’incendies de forêt dans la partie centrale de l’État. Des poches du centre de l’Utah, du sud-est du Colorado et de l’est du Nouveau-Mexique ont continué de subir une sécheresse extrême, tandis que certaines parties du Texas et du Midwest sont devenues plus sèches.

Les prévisionnistes s’attendent à un temps chaud et sec au cours des prochaines semaines, c’est-à-dire la sécheresse gardera un pied dans certains domaines et serrer la poigne ailleurs.

Tony Caligiuri, président du groupe de conservation Colorado Open Lands, a déclaré que toutes les précipitations récentes ne devraient pas faire dérailler les efforts visant à recharger l’approvisionnement en eau souterraine.

“Le problème ou le danger de ces événements épisodiques d’années humides est qu’ils peuvent réduire le sentiment d’urgence pour résoudre les problèmes à long terme d’utilisation et de conservation de l’eau”, a-t-il déclaré.

Le groupe expérimente dans la vallée de San Luis, dans le sud du Colorado, en amont du Rio Grande. L’un des plus longs fleuves d’Amérique du Nord, le Rio Grande et ses réservoirs ont connu des difficultés en raison du faible manteau neigeux, de la sécheresse prolongée et des demandes constantes. Il s’est asséché pendant l’été à Albuquerque, et les gestionnaires n’avaient pas d’eau supplémentaire pour compléter les débits.

Colorado Open Lands a conclu un accord avec un agriculteur pour retirer sa terre et cesser d’irriguer les quelque 1 000 acres. Caligiuri a déclaré que l’idée est de retirer une grosse paille de l’aquifère, ce qui permettra aux économies de soutenir d’autres fermes du district, afin qu’elles ne soient plus confrontées à la menace de devoir fermer leurs puits.

“Nous avons vu où nous pouvons avoir plusieurs bonnes années en place comme la vallée de San Luis en ce qui concerne les précipitations ou l’accumulation de neige, puis une année sèche peut anéantir une décennie de progrès”, a-t-il déclaré. “Donc, vous ne pouvez pas vous mettre la tête dans le sable simplement parce que vous avez une bonne année humide.”