Subventions en hausse, marché libre en baisse

BRUXELLES – L’Union européenne a dévoilé jeudi des plans pour réorganiser fondamentalement ses politiques de promotion des technologies vertes et de gestion des matières premières critiques, imposant des restrictions sur les importations en provenance de pays comme la Chine tout en libérant des subventions et d’autres incitations économiques pour stimuler la production nationale.

Les plans de la Commission européenne, le bras exécutif de l’UE, sont cruciaux pour évoluer vers une économie climatiquement neutre, tout en augmentant l’indépendance stratégique du bloc dans un monde changeant d’alliances géopolitiques.

Pour atteindre ses technologies propres et ses objectifs stratégiques, l’UE opère un revirement économique majeur après des décennies de prédication de l’évangile pratique de l’économie de marché, où toute ingérence dans les politiques publiques était considérée comme une ingérence rappelant une époque révolue. Maintenant, les plans appellent à nouveau à des aides d’État accommodantes, à un guide et à des incitations financières comme ingrédients clés pour passer d’un combustible fossile à une économie verte.

“La seule erreur que je pense que nous ayons commise – et la seule erreur qui serait une politique industrielle à l’ancienne – serait de ne pas avoir de politique industrielle. Et c’est ce que nous avons eu trop longtemps en Europe, en pensant que le marché s’occuperait de tout lui-même, a déclaré le vice-président de la Commission européenne, Frans Timmermans.

Et, regardant l’économie chinoise dirigée par l’État, il a déclaré que Pékin avait pris les devants dans les secteurs des technologies vertes et propres qui domineront l’économie mondiale. Aujourd’hui, l’UE obtient 98 % de ses terres rares et 93 % de son magnésium de la Chine. “Nous comprenons maintenant que les choix stratégiques que la Chine a faits il y a dix ans sont en train de se terminer. Et nous devons également prendre nos propres décisions stratégiques maintenant dans les décennies à venir.”

La base de la proposition est un engagement à produire au moins 40 % de la technologie propre nécessaire d’ici 2030 dans le bloc des 27, tout en veillant à ce que pas plus de 65 % de la consommation de matières premières stratégiques provienne d’un seul pays tiers — dans la pratique souvent la Chine.

En plus de cela, le plan prévoit que les incitations financières des États membres seront beaucoup plus appréciées et seront approuvées plus rapidement. « Ce n’est pas démodé. C’est ce que vous devez faire lorsque vous êtes au milieu d’une révolution industrielle.

A côté de Timmermans, le commissaire européen au marché intérieur, Thierry Breton, n’a pu que dire : “de la musique à mes oreilles”.

La décision de l’UE intervient également après la loi américaine sur la réduction de l’inflation de 375 milliards de dollars de l’été dernier, lorsque le président Biden a fait passer une loi sur l’énergie propre chargée d’incitations et la première en Amérique. Après des mois de protestations féroces contre les mesures qui empêcheraient les produits de l’UE d’entrer, le bloc a accepté une trêve, et les plans de jeudi pour la loi sur l’industrie Net Zero et la loi sur les matières premières critiques ont souligné qu’il valait mieux rejoindre un programme similaire que d’en être battu.

“Je ne suis pas du tout d’accord pour dire que nous avons perdu la course aux subventions”, a déclaré Breton. “C’est pourquoi j’ai dit que nous partions. … Et je pense que c’est ce que nous avons fait aujourd’hui.” Les plans doivent encore être approuvés par les 27 États membres et le parlement de l’UE, un processus qui devrait prendre plusieurs mois, peut-être plus d’un an.

Les enjeux sont énormes. L’UE estime que d’ici la fin de la décennie, le marché mondial des technologies propres représentera 600 milliards d’euros par an. De plus, le déploiement des énergies renouvelables quadruplera d’ici 2050, l’utilisation des pompes à chaleur sera multipliée par 6 d’ici 2050 et la production de véhicules électriques sera multipliée par 15.

Étant donné que les aides d’État et de nombreuses incitations proviennent des États membres eux-mêmes et que l’UE doit les approuver par le biais d’une réglementation assouplie, les plans ne présentaient pas d’estimations globales exactes.

Sur le plan géopolitique, l’enjeu n’est pas moins important, et c’est là qu’intervient la loi sur les matières premières critiques. Dans l’ensemble, ceux-ci sont utilisés dans tout, des panneaux solaires aux pompes à chaleur et aux voitures électriques.

Avec des mesures incitatives, la Commission européenne souhaite d’ici la fin de la décennie qu’au moins 10 % de la consommation de matières premières stratégiques soient extraites localement et qu’au moins 40 % soient transformées localement.

Alors que l’UE cherche à rompre avec la dépendance chinoise en imposant des quotas sur les importations, l’UE cherche à construire un club d’alliances sélectionné pour les matières premières critiques, avec des États comme les États-Unis et le Canada, pour cimenter davantage le bloc occidental. un environnement mondial de plus en plus instable.

“Nous renforçons notre coopération avec des partenaires commerciaux de confiance à l’échelle mondiale afin de réduire la dépendance actuelle de l’UE vis-à-vis d’un ou de quelques pays”, a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.